Chương 3

5.

Nỗi sợ như một bàn tay băng lạnh, bóp chặt lấy cổ họng tôi.

Chiếc xe tải nhỏ màu đen không biển số kia giống một con thú nằm phục trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên, xé tôi thành từng mảnh.

Tôi không thể ngồi đây chờ chết.

Chuyến tàu cao tốc lúc sáu rưỡi… tôi không đợi nổi nữa.

Tôi phải đi ngay bây giờ!

Tôi ép mình bình tĩnh, não hoạt động điên cuồng.

Đi cửa chính thì chắc chắn không được.

Bọn họ canh dưới lầu, chỉ cần tôi bước ra là bị phát hiện.

Thang máy cũng không thể dùng, mục tiêu quá lớn.

Con đường duy nhất là lối thoát hiểm, vòng xuống hầm gửi xe rồi rời đi.

Xe tôi đỗ ở tầng hầm B2, gần một lối ra khuất, nằm ở góc ít ai để ý.

Đó là tia sống duy nhất.

Tôi lập tức hành động.

Tôi đổ hết đồ trong vali sang một chiếc balo gọn nhẹ.

Vali quá cồng kềnh, sẽ khiến tôi chạy không kịp.

Sau đó tôi đi vào phòng Chu Hàng, khẽ lay con dậy.

“Hàng Hàng, dậy nào… mình chơi trò chơi được không?”

Tôi cố dùng giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

Chu Hàng dụi đôi mắt còn ngái ngủ, mơ màng nhìn tôi.

“Mẹ ơi… giờ đang ban đêm…”

“Trò chơi săn kho báu bí mật.”

Tôi hạ giọng, làm ra vẻ thần bí.

“Chúng ta phải lén lút ra ngoài, không được để ai phát hiện. Ai đến chỗ cất kho báu trước thì người đó thắng.”

Mắt con trai lập tức sáng lên.

Trẻ con mà, nghe đến “trò chơi” là hết đường chống cự.

“Dạ!”

Tôi nhanh chóng mặc quần áo, mang giày cho con.

“Nhớ nhé, từ bây giờ mình không được phát ra tiếng nào, đi như mèo con, được không?”

Chu Hàng gật đầu mạnh, gương mặt đầy phấn khích.

Tôi đeo balo, một tay nắm tay con, rón rén đi ra cửa.

Tôi nhìn qua mắt mèo lần cuối.

Hành lang trống trơn.

Cửa nhà chị Lý đóng chặt, bóng dáng ba thùng táo như vẫn còn ám lại ở đó.

Tôi hít sâu một hơi, thật nhẹ, thật chậm… vặn ổ khóa.

Bản lề cửa phát ra một tiếng “két” rất nhỏ.

Nhưng trong hành lang im như tờ, tiếng động ấy bị phóng đại lên vô hạn, giống một tiếng sét.

Tim tôi nhảy lên tận cổ.

Tôi nghiêng tai lắng nghe, dưới lầu không có động tĩnh gì.

Tôi kéo Chu Hàng, lách người ra ngoài, rồi khép cửa lại thật khẽ.

Tôi không dám quay đầu.

Tôi không dám nhìn lại căn nhà từng đem đến cho tôi tám năm yên ổn.

Cửa lối thoát hiểm nằm ngay cạnh thang máy.

Tôi đẩy cánh cửa sắt dày nặng ra, một luồng khí lạnh ẩm mốc ập vào mặt.

Đèn cảm ứng không sáng, bên trong tối đen.

Tôi lấy điện thoại ra, bật đèn pin, chỉnh về mức sáng thấp nhất.

“Bám sát mẹ.”

Tôi thì thầm với con.

Chu Hàng nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay nhỏ xíu đầy mồ hôi.

Cầu thang dài hun hút, tiếng bước chân vọng trong khoảng không.

Cộp… cộp… cộp…

Mỗi bước như giẫm thẳng lên tim tôi.

Tôi không dám đi nhanh quá, sợ Chu Hàng vấp ngã.

Cũng sợ tiếng động lớn, đánh động kẻ đang rình dưới kia.

Thần kinh tôi căng như dây đàn, lưng áo đã ướt sũng mồ hôi lạnh.

Ngay lúc chúng tôi vừa đến khúc ngoặt giữa tầng một và tầng hầm một…

Dưới lầu bỗng vang lên tiếng mở cửa.

Cửa từ hầm xe thông vào lối thoát hiểm!

Tim tôi co rút mạnh.

Tôi lập tức tắt đèn pin, kéo Chu Hàng vào lòng, ngồi thụp xuống, bịt chặt miệng con.

Chúng tôi núp trong bóng tối ở khúc ngoặt, bất động như tượng.

Chu Hàng rất ngoan, không vùng vẫy, chỉ mở to đôi mắt hoảng sợ nhìn tôi.

Cộp… cộp… cộp…

Tiếng bước chân nặng nề từ xa tiến lại gần, đang men theo cầu thang đi lên.

Không chỉ một người.

Tôi nghe thấy ít nhất hai kiểu bước chân khác nhau.

Còn có tiếng nói chuyện khe khẽ, mơ hồ, không nghe rõ đang nói gì.

Bọn họ lên đây!

Bọn họ định xông lên tầng trên bắt tôi!

Đầu óc tôi trống rỗng, chỉ còn lại ý nghĩ đó.

Làm sao đây?

Chạy lên trên là đường chết.

Ở yên tại chỗ thì sớm muộn cũng bị phát hiện.

Tôi ôm chặt Chu Hàng, toàn thân run như sàng gạo.

Tuyệt vọng ập tới, nhấn chìm tôi trong một giây.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Đã tới tầng hầm một.

Tôi thậm chí còn ngửi thấy mùi hôi của thuốc lá rẻ tiền trộn với mồ hôi.

Đúng lúc ấy, Chu Hàng trong lòng tôi khẽ cựa.

Con dùng ngón tay nhỏ xíu chỉ về phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu lại.

Ngay dưới chân tường ở góc khuất… có một ô kiểm tra kỹ thuật nhỏ, cỡ chừng nửa mét vuông.

Cánh cửa sắt khép hờ, như đã rất lâu không ai động tới.

Trong mắt tôi, tia sáng sống còn bùng lên dữ dội.

Tôi gật đầu với con, mấp máy môi không thành tiếng: “Chui vào.”

Tôi dùng móng tay cạy nhẹ cánh cửa sắt.

Bên trong là một hốc đường ống, chật hẹp, đầy bụi và mạng nhện.

Nhưng… đủ để giấu hai mẹ con tôi.

Tôi để Chu Hàng bò vào trước, rồi tự mình cũng thu người chui theo.

Từ bên trong, tôi cẩn thận kéo cánh cửa sắt lại, chỉ chừa một khe hở mỏng như sợi chỉ.

Gần như ngay khoảnh khắc chúng tôi vừa nấp xong…

Hai người đàn ông đã đi đến đúng chỗ lúc nãy chúng tôi đứng.

Đôi giày da của họ cách cánh cửa sắt chưa đến nửa mét.

Tôi nín thở hoàn toàn.

“Đệt, cái cầu thang này sao tối thế.”

Một giọng đàn ông khàn đặc vang lên.

“Anh Ba nói người chắc chắn còn trên lầu, mình chỉ cần chặn thang bộ với thang máy là được.”

Giọng còn lại the thé hơn.

“Một con đàn bà, lại còn kèm theo đứa nhỏ vướng chân, chạy được đi đâu?”

Giọng khàn khịt cười khinh miệt.

“Khoản tiền đó đâu phải ít. Anh Khải cũng lạ thật, tự dưng đem hết cho con đàn bà chẳng liên quan đó.”

“Ai biết ảnh nghĩ gì, chắc điên rồi. Nhanh tìm được người, lấy lại tiền rồi chuồn. Chỗ này… tà lắm.”

Họ không dừng lại, tiếp tục đi lên.

Tiếng bước chân xa dần.

Tôi co quắp trong hốc đường ống lạnh buốt, cả người rã rời như vừa bị vớt lên từ nước.

Tôi ôm Chu Hàng, nước mắt chảy âm thầm.

Vừa rồi… chúng tôi chỉ cách cái chết đúng một bước.

Tôi đợi đủ mười phút, chắc chắn họ sẽ không quay xuống nữa.

Mới dám đẩy cánh cửa sắt, kéo Chu Hàng bò ra ngoài.

Chúng tôi không dám chậm trễ thêm một giây.

Cắm đầu chạy thẳng xuống tầng hầm B2.

Chiếc xe nhỏ màu trắng của tôi im lìm nằm ở góc khuất.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất nhấc Chu Hàng lên, đặt con vào ghế trẻ em phía sau.

“Hàng Hàng, cài dây an toàn nhé, mình lái xe đi tìm kho báu!”

Tôi nổ máy.

Đèn xe xé toạc bóng tối.

Tôi không dám đi cửa chính, chắc chắn có người canh.

Tôi đánh lái gấp, lao về phía lối ra dành cho nhân viên — con đường nhỏ vắng dẫn thẳng ra ngoài khu.

Thanh chắn ở lối ra đang hạ xuống.

Tôi không còn lựa chọn.

Tôi đạp ga… một phát đến tận sàn.

6.

Chiếc xe trắng như con thú phát điên, gầm rú lao thẳng vào thanh chắn ở lối ra.

“RẦM!”

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Thanh chắn bị đâm gãy làm đôi, đầu xe cũng lõm sâu một mảng.

Tiếng còi báo động lập tức vang dội khắp tầng hầm.

Tôi không còn tâm trí đâu để nghĩ nữa.

Tôi gài số lùi, đánh mạnh tay lái, chiếc xe quẫy đuôi quay đầu, bánh xe rít lên chói tai trên nền bê tông.

Rồi tôi lao thẳng lên con đường nhỏ tối om kia.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy mấy bóng người từ phía cổng chính chạy ào ra, vừa chỉ vào đuôi xe tôi vừa gào lên điều gì đó.

Nhưng đã muộn rồi.

Tôi đạp ga hết cỡ, chiếc xe lao điên cuồng trong màn đêm.

Tôi không dám chạy đường lớn.

Chỉ chọn những con đường nhỏ ở vùng rìa thành phố, nơi không có camera.

Chạy hơn nửa tiếng, chắc chắn phía sau không có xe bám theo, tôi mới dám giảm tốc.

Tôi dừng xe bên cạnh một trạm xe buýt bỏ hoang, tắt máy.

Bên trong xe im lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng thở gấp của tôi và Chu Hàng.

“Mẹ ơi… mình… thắng rồi phải không?”

Giọng Chu Hàng hơi run.

Dù còn nhỏ, thằng bé cũng đã nhận ra chuyện này không phải trò tìm kho báu nào cả.

Tim tôi nhói lên.

Tôi quay lại, khẽ xoa mặt con.

“Ừm, mình thắng rồi. Hàng Hàng rất dũng cảm.”

Tôi cố nở nụ cười, nhưng còn khó coi hơn cả khóc.

Tôi lấy điện thoại ra, định gọi cho Lâm Phong, báo rằng kế hoạch đã thay đổi.

Nhưng trên màn hình lại bật lên mấy tin tức nóng.

“Thành phố xảy ra vụ án giết người nghiêm trọng, cảnh sát đã xác định nghi phạm.”

Ngón tay tôi lạnh toát.

Tôi mở ra.

Bản tin rất ngắn.

Nạn nhân tên Vương Hổ, chủ một sòng bạc ngầm, có liên quan đến xã hội đen.

Ông ta được phát hiện đã chết trong một căn phòng thuê ở vùng ngoại ô, trên người có nhiều vết đâm.

Hiện trường có rất nhiều máu và dấu vết giằng co.

Theo manh mối, cảnh sát bước đầu xác định nghi phạm là chồng cũ của tôi — Chu Khải, người hiện đang mất tích.

Bên dưới bản tin là một tấm ảnh thẻ cũ của Chu Khải từ nhiều năm trước.

Trong ảnh, anh ta còn rất trẻ, thậm chí còn mang chút ngây ngô.

Ai có thể nghĩ… người đó sau này lại trở thành kẻ giết người.

Tôi tiếp tục đọc xuống.

Bài báo còn nhắc đến việc một khoản tiền lớn của Vương Hổ đã biến mất.

Cảnh sát đang toàn lực truy bắt Chu Khải, đồng thời kêu gọi người dân cung cấp thông tin.

Tin tức ấy giống như một tấm lưới vô hình, chụp thẳng xuống đầu tôi.

Chu Khải đã trở thành tội phạm giết người bị truy nã.

Còn tôi…

Là vợ cũ của anh ta.

Lại vừa nhận được một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc do anh ta gửi tới.

Nếu cảnh sát phát hiện việc tôi bỏ trốn đêm nay, dù có nhảy xuống sông cũng không rửa sạch được.

Che giấu tội phạm.

Tẩu tán tiền bẩn.

Bao che kẻ giết người.

Chỉ cần một trong những tội đó thôi… cũng đủ khiến tôi rơi xuống địa ngục.

Tôi không thể bị bắt.

Tuyệt đối không.

Chiếc xe này… cũng không thể dùng nữa.

Biển số quá dễ nhận ra, cảnh sát chỉ cần tra là biết ngay vị trí của tôi.

Tôi phải bỏ xe.

Tôi nổ máy lại, chạy quanh khu vực tìm một bãi đỗ xe tải lớn.

Sau đó đỗ xe giữa mấy chiếc container khổng lồ, để từ bên ngoài rất khó nhìn thấy.

Tôi mở balo, lấy ra hai bộ quần áo đã chuẩn bị.

Một bộ cho tôi.

Một bộ cho Chu Hàng.

“Hàng Hàng, mình thay đồ mới nhé. Chuẩn bị đi tìm kho báu ở nơi mới.”

Tôi giúp con mặc một chiếc áo hoodie có mũ, đeo khẩu trang và đội thêm mũ lưỡi trai.

Tôi cũng thay bộ đồ thể thao bình thường, kéo mũ trùm kín, nhét hết tóc vào trong.

Sau khi chuẩn bị xong, tôi nắm tay Chu Hàng rời khỏi bãi xe.

Hai mẹ con tôi giống như hai giọt nước rơi vào đại dương, biến mất trong màn đêm của thành phố.

Tôi không thể đến ga tàu.

Cũng không thể ra sân bay.

Những nơi cần giấy tờ tùy thân… sẽ lập tức lộ tung tích của tôi.

Lựa chọn duy nhất là xe đường dài chui — loại không cần chứng minh.

Tôi đứng ven đường rất lâu.

Cuối cùng cũng chờ được một chiếc xe Iveco, trên kính dán tờ giấy: “Đi hướng XX, lên xe là chạy.”

Trong xe đã có vài người ngồi.

Ánh đèn mờ mịt, không khí nồng mùi khói thuốc và mồ hôi.

Tôi kéo Chu Hàng ngồi co mình ở góc cuối cùng.

Chiếc xe khởi động.

Chậm rãi rời khỏi thành phố nơi tôi đã sống suốt tám năm.

Nhìn cảnh phố xá lùi nhanh qua cửa sổ, lòng tôi trống rỗng.

Phía trước là con đường không biết sẽ dẫn tới đâu.

Phía sau… là mái nhà không thể quay lại nữa.

Trời sắp sáng.

Tôi lấy điện thoại ra, gửi cho Lâm Phong một tin nhắn.

“Đàn anh, em gặp chút sự cố nên phải rời đi sớm. Hiện giờ em đang trên một chiếc xe đi Nam Thành, biển số XXX. Xin đừng báo cảnh sát. Khi đến nơi em sẽ liên lạc lại. Nhớ kỹ, đừng báo cảnh sát.”

Tôi lặp lại hai lần việc không được báo cảnh sát.

Trong tình cảnh này, người tôi không thể tin tưởng nhất… chính là cảnh sát.

Gửi xong tin nhắn, tôi lập tức tháo SIM điện thoại ra.

Bẻ đôi.

Rồi ném qua khe cửa sổ xe.

Điện thoại của Chu Khải chắc chắn đã bị theo dõi.

Tôi dùng số của mình gọi cho Chu Mẫn… rất có thể cũng đã bị để ý.

Chiếc điện thoại này không thể dùng nữa.

Làm xong tất cả, tôi mới thở ra một hơi.

Chu Hàng đã ngủ thiếp trong lòng tôi.

Tôi ôm con vào lòng, nhìn gương mặt ngủ yên của thằng bé, trong lòng mới tạm ổn định đôi chút.

Chỉ cần con còn ở bên tôi… tôi vẫn còn dũng khí để tiếp tục.

Chiếc xe lao nhanh trên đường cao tốc.

Nhưng đầu óc tôi thì chưa từng được nghỉ ngơi.

Câu cảnh báo kia.

“Cẩn thận người nằm bên gối.”

Rốt cuộc nó có ý gì?

Người nằm bên gối của Chu Khải?

Là Vương Hổ — kẻ đã bị anh ta giết?

Hay là… anh ta còn có người tình nào khác?

Hoặc có khi… anh ta đang cảnh báo tôi.

Rằng bên cạnh tôi có một người giống như “người nằm bên gối” — thân cận đến mức không đề phòng, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm.

Là ai?

Chị Lý?

Nhân viên tiệm hoa?

Hay là…

Một người mà từ trước tới nay tôi chưa từng nghi ngờ?

Tôi lần lượt lục lại tất cả những gương mặt quen biết trong đầu.

Nhưng không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Câu nói không đầu không đuôi ấy giống như một chiếc gai tẩm độc, cắm sâu vào tim tôi.

Chiếc xe dừng rồi chạy, liên tục có người lên xe rồi xuống xe.

Hơn mười tiếng trôi qua.

Trời lại bắt đầu tối.

Cuối cùng chiếc Iveco cũng tiến vào địa phận Nam Thành.

Tôi xuống xe ở một bến khách vắng vẻ.

Nam Thành rất lớn.

Rất phồn hoa.

Đèn neon rực rỡ khắp nơi.

Nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một luồng lạnh buốt.

Tôi nắm tay Chu Hàng, tìm một buồng điện thoại công cộng rồi gọi cho Lâm Phong.

Chuông mới reo một tiếng đã có người bắt máy.

“Hứa Tĩnh?”

Giọng anh đầy lo lắng và quan tâm.

“Là em, đàn anh. Em đến rồi.”

“Em đang ở đâu? Anh qua đón ngay.”

Tôi đọc địa chỉ.

“Đứng yên ở đó, chú ý an toàn. Anh tới ngay.”

Cúp điện thoại, tôi ôm Chu Hàng đứng giữa con phố xa lạ.

Mười phút sau.

Một chiếc Audi đen dừng lại trước mặt tôi.

Cửa kính hạ xuống.

Gương mặt quen thuộc mà cũng có chút xa lạ của Lâm Phong hiện ra.

Anh trưởng thành hơn rất nhiều so với thời đại học, ánh mắt mang sự trầm ổn và sắc bén đặc trưng của một luật sư.

“Lên xe.”

Anh mở cửa.

Tôi bế Chu Hàng đang ngủ say ngồi vào ghế sau.

Trong xe rất ấm.

Phảng phất mùi gỗ đàn hương nhè nhẹ.

Sau hơn hai mươi tiếng căng thẳng, thần kinh tôi cuối cùng cũng hơi thả lỏng.

“Cảm ơn anh, đàn anh.”

Giọng tôi khàn đặc.

Anh không lập tức lái xe.

Chỉ quay sang nhìn tôi thật lâu.

Ánh mắt anh rất phức tạp.

Có xót xa.

Có lo lắng.

Và còn một thứ cảm xúc… tôi không đọc nổi.

“Hứa Tĩnh.”

Anh chậm rãi lên tiếng, giọng trầm đến đáng sợ.

“Người mà chồng cũ em — Chu Khải — đã giết…”

Anh dừng lại một giây.

“Anh quen ông ta.”