Chương 4

9.

Sau khi Hứa Chấp rời đi, cuộc sống của tôi lại trở về nhịp bình yên.

Tôi nghe nói công ty của anh ta xảy ra vấn đề lớn.

Mất khoản đầu tư của nhà họ Sở, dòng tiền đứt gãy.

Những khách hàng trước đây do tôi duy trì cũng lần lượt rời đi.

Hóa ra rất nhiều mối quan hệ đều do tôi tự tay gây dựng, chỉ là tên ký dưới hợp đồng luôn là Hứa Chấp.

Tôi rời đi, họ không tìm được người kết nối phù hợp, thế là chuyển sang đối tác khác.

Công ty bắt đầu cắt giảm nhân sự, nhiều nhân viên lâu năm cũng nghỉ việc.

Hướng Tình vì cứu con trai, đem cả nhà mình đi thế chấp để xoay tiền.

Nhưng vẫn không đủ.

Tôi còn nghe nói Hứa Chấp đi vay khắp nơi, bạn bè cũ đều từ chối.

Cuối cùng, anh ta lại nhớ đến tôi.

Tối hôm đó, tôi đang chuẩn bị đóng cửa thì Hướng Tình xuất hiện.

Vừa bước vào, bà ta đã quỳ xuống.

“Ha Âm, cô xin cháu, cứu lấy Hứa Chấp.”

Tôi sững người, hoàn toàn không ngờ bà ta sẽ làm vậy.

“Hướng tổng, cô đứng lên đi.” Tôi vội đỡ bà ta.

“Cháu không đồng ý thì cô không đứng.” Nước mắt bà ta rơi xuống. “Ha Âm, cô biết trước kia cô sai, không nên nói những lời đó, không nên coi thường cháu. Nhưng Hứa Chấp là con trai duy nhất của cô. Cháu thương nó một chút, cho chúng ta vay ít tiền được không?”

“Hướng tổng, chuyện này…”

“Cô biết cháu nhận tiền giải tỏa rồi. Ba triệu với cháu không phải ít, nhưng cũng không phải không có. Cháu cho Hứa Chấp vay, công ty qua được giai đoạn này nhất định sẽ trả, còn trả thêm lãi cho cháu.”

Tôi im lặng vài giây.

“Hướng tổng, tôi không có ba triệu.”

“Sao lại không? Luật sư nói bồi thường ba triệu mà?”

“Tôi mở quán hết một triệu. Trang trí, thiết bị, tiền thuê.” Tôi nói. “Rồi tôi bồi thường cho công ty bảy mươi vạn tiền vi phạm. Phần còn lại tôi để dành, coi như tiền dưỡng già.”

“Vậy vẫn còn hơn một triệu! Cho chúng tôi vay một triệu là đủ rồi!” Bà ta kích động.

Tôi ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt bà ta.

“Hướng tổng, cô còn nhớ những gì cô từng nói với tôi không?”

Bà ta khựng lại.

“Cô nói tôi chỉ là nhân viên bình thường, không xứng với Hứa Chấp. Cô bảo tôi biết điều, đừng mơ tưởng thứ không thuộc về mình.”

Mặt bà ta đỏ bừng.

“Cô… lúc đó là nói nhầm…”

“Không.” Tôi bình tĩnh. “Cô nói thật. Tôi đúng là không xứng với anh ta, nên tôi đã rời đi. Đã không xứng, vậy tại sao còn phải lấy tiền của mình đi cứu anh ta?”

“Ngày trước cô nói nhà cô sẽ không bạc đãi tôi. Lương thưởng vẫn trả đủ. Giờ tôi nghỉ rồi, tiền tôi đã nhận đủ, xem như hai bên không còn nợ nần.”

“Ha Âm, cháu thật sự nhẫn tâm vậy sao?” Bà ta nhìn tôi như không tin nổi. “Hứa Chấp từng yêu cháu!”

“Yêu?” Tôi bật cười. “Hướng tổng, cô thật sự không biết hay cố tình không biết? Với anh ta, tôi chỉ là công cụ. Gọi là đến, bảo làm gì làm nấy.”

“Anh ta bắt tôi giúp theo đuổi người phụ nữ khác. Anh ta sỉ nhục tôi trước mặt cả công ty. Anh ta vì dự án mà sẵn sàng hy sinh tất cả của tôi. Đó gọi là yêu?”

Bà ta cứng họng.

Tôi đứng dậy.

“Hướng tổng, cô về đi. Tôi sẽ không cho vay.”

“Ha Âm!” Bà ta cũng đứng bật dậy. “Cháu đang trả thù! Vì Hứa Chấp không chọn cháu nên cháu mới làm vậy!”

“Cô nhầm rồi.” Tôi lắc đầu. “Tôi không trả thù. Tôi chỉ không muốn làm kẻ ngốc nữa.”

“Với lại, ngày trước cô nói Sở Hoa mới xứng với Hứa Chấp. Sao không đi tìm cô ấy vay tiền?”

Sắc mặt bà ta cứng đờ.

“Bên Sở Hoa… cô ta không chịu gặp chúng tôi…”

“Thế mới thấy.” Tôi nói chậm rãi. “Người cô từng nâng lên tận trời giờ chẳng thèm nhìn cô. Còn người cô coi thường, bây giờ lại muốn tiếp tục lợi dụng. Hướng tổng, cô không thấy buồn cười sao?”

Bà ta đứng đó, không nói được lời nào.

Cuối cùng, bà ta trừng tôi một cái rồi quay đi.

Ra đến cửa, bà ta còn ngoái lại:

“Ha Âm, cháu sẽ hối hận. Đến lúc già rồi không nơi nương tựa, cháu sẽ biết mình sai!”

Tôi không đáp.

Tôi sẽ không hối hận.

Hai năm qua tôi đã hối hận đủ rồi.

Hối hận vì chấp nhận yêu trong bí mật.

Hối hận vì hạ mình trả giá.

Hối hận vì giúp anh ta theo đuổi người khác.

Bây giờ, tôi cuối cùng cũng chọn đúng một lần.

Và lần này, tôi sẽ không quay đầu.

10.

Nửa năm sau, quán cà phê của tôi ngày càng đông khách.

Tôi lại rút thêm một phần tiền, thuê luôn mặt bằng bên cạnh, mở thêm một hiệu sách.

Hai không gian thông với nhau.

Khách có thể vừa đọc sách vừa nhâm nhi cà phê.

Cuối tuần, tôi mời vài nghệ sĩ indie đến biểu diễn.

Rất nhiều bạn trẻ thích tụ tập ở đây.

Dần dần, nơi này trở thành một “điểm hẹn văn hóa” nho nhỏ của thành phố.

Trong quá trình ấy, tôi quen được nhiều người thú vị.

Thầy Giang thường xuyên ghé quán, chúng tôi trở thành bạn.

Anh dạy văn học, hay giới thiệu sách cho tôi, rồi cùng tôi bàn luận đủ thứ chuyện trên đời.

Anh biết chuyện cũ của tôi.

Nhưng chưa từng phán xét.

Chỉ thỉnh thoảng nói một câu rất nhẹ:

“Chuyện qua rồi thì cứ để nó qua Giờ em sống rất tốt.”

Phải.

Tôi sống rất tốt.

Tôi có sự nghiệp của mình.

Có cuộc sống của mình.

Có những người bạn thật lòng.

Không cần vì bất kỳ ai mà hạ thấp bản thân.

Còn phía Hứa Chấp, tôi nghe nói công ty cuối cùng vẫn phá sản.

Anh ta nợ nần chồng chất, đến cả căn nhà của Hướng Tình cũng không giữ được.

Giờ anh ta làm thuê ở một công ty nhỏ, ngày nào cũng tăng ca đến khuya, lương ít ỏi để trả nợ.

Thỉnh thoảng tôi cũng tự hỏi, nếu ngày đó tôi mềm lòng, cho anh ta vay tiền thì sao?

Có thể công ty anh ta sẽ cầm cự được.

Có thể chúng tôi vẫn ở bên nhau.

Nhưng rồi sao nữa?

Tôi vẫn sẽ tiếp tục hạ mình, tiếp tục cho đi, tiếp tục không được tôn trọng.

Còn anh ta, vẫn sẽ không bao giờ thực sự trân trọng tôi.

Vì thế tôi rất biết ơn quyết định ngày hôm đó.

Tôi đã không mềm lòng.

Chiều hôm ấy, thầy Giang lại đến quán.

“Ha Âm, tuần sau trường anh có buổi tọa đàm văn học, em đi nghe cùng anh nhé?”

“Được chứ.” Tôi mỉm cười.

Anh ngập ngừng một chút rồi nói:

“Sau buổi đó… anh mời em ăn tối được không?”

Tôi khựng lại một giây.

Rồi bật cười.

“Được.”

Anh cũng cười, trong mắt là niềm vui không giấu được.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu.

Hóa ra được người khác thật lòng thích, được tôn trọng, được dịu dàng đối đãi… là cảm giác như vậy.

Không cần giấu giếm.

Không cần hạ mình.

Không cần cố gắng làm vừa lòng ai.

Đường đường chính chính.

Bình đẳng.

Tôn trọng lẫn nhau.

Đó mới là dáng vẻ của tình yêu.

Không phải như trước kia — một người liều mạng cho đi, còn người kia mặc nhiên nhận lấy.

11.

Một năm sau.

Tôi đang ở quán tiếp khách thì chuông cửa vang lên.

Ngẩng đầu lên — là Hứa Chấp.

Anh ta còn tiều tụy hơn nửa năm trước.

Tóc rối, quần áo nhăn nhúm, cả người như bị rút cạn tinh thần.

Nhìn thấy tôi, mắt anh ta sáng lên, bước nhanh lại gần.

“Ha Âm… cuối cùng anh cũng tìm được em.”

“Có chuyện gì không?” Tôi hỏi rất bình thản.

Anh ta nuốt nước bọt.

“Mẹ anh… bệnh rồi. Ung thư phổi giai đoạn cuối. Bác sĩ nói cần năm mươi vạn để phẫu thuật. Anh thực sự xoay không nổi nữa… Ha Âm, em có thể cho anh vay ít tiền không?”

Tôi im lặng vài giây.

Năm mươi vạn.

Tiền giải tỏa của tôi vẫn còn hơn tám mươi vạn.

Lấy ra năm mươi vạn, không phải không thể.

Nhưng vì sao tôi phải lấy?

“Hứa Chấp, tôi không giúp được.”

“Ha Âm!” Anh ta gần như bật khóc. “Đó là mẹ anh! Bà sắp không qua khỏi rồi! Em thật sự nhẫn tâm vậy sao?”

“Anh biết hai chữ ‘nhẫn tâm’ viết thế nào không?” Tôi hỏi lại.

“Khi anh bảo tôi giúp anh theo đuổi Sở Hoa, anh có biết tôi đau đến mức nào không?”

“Khi anh sỉ nhục tôi trước mặt cả công ty, anh có biết tôi tổn thương ra sao không?”

“Khi anh tiêu mấy chục vạn cho cô ta, còn cho tôi hai trăm tệ rồi mỉa mai tôi tham lam anh có từng nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?”

“Lúc đó anh nhẫn tâm rồi. Giờ anh lấy tư cách gì đòi tôi phải lương thiện?”

Hứa Chấp chết lặng.

Nước mắt lăn xuống.

“Anh biết anh sai… anh thật sự biết sai rồi… nhưng mẹ anh vô tội mà…”

“Vô tội?” Tôi bật cười.

“Hướng tổng từng nói tôi không xứng với anh, bảo tôi biết điều, đừng mơ tưởng. Bà ấy vô tội ở chỗ nào?”

“Bà ấy còn bắt tôi gói quà cho Sở Hoa, nói Sở Hoa mới là người hợp với anh. Giờ Sở Hoa đâu? Sao không đi tìm cô ta vay tiền?”

Hứa Chấp không nói được lời nào.

Tôi nhìn thẳng vào anh ta.

“Hứa Chấp, anh mất tiền. Còn tôi mất hai năm tuổi trẻ. Hai năm lòng tự trọng. Hai năm chính mình.”

“Hai năm tôi sống như cái bóng. Không dám nói mình là bạn gái anh. Không dám đòi hỏi thời gian hay quan tâm. Thậm chí còn phải giúp anh theo đuổi người khác.”

“Bây giờ anh bảo tôi cho anh vay tiền? Anh dựa vào cái gì?”

Anh ta há miệng, nhưng không thốt nổi một câu hoàn chỉnh.

Đúng lúc đó, thầy Giang bước vào.

Anh nhìn khung cảnh trước mắt, rồi đi đến đứng bên cạnh tôi.

“Có chuyện gì không?”

Hứa Chấp nhìn anh, rồi nhìn tôi.

Cười thảm một tiếng.

“Anh hiểu rồi. Em có người mới rồi.”

“Phải.” Tôi thẳng thắn thừa nhận. “Anh ấy đối xử với tôi rất tốt. Tôn trọng tôi. Quan tâm tôi. Chưa từng đặt tôi vào thế khó xử.”

“Đó mới là thứ tình cảm tôi muốn.”

Sắc mặt Hứa Chấp trở nên xám xịt.

Anh ta nhìn tôi rất lâu.

Rồi quay người rời đi.

Đến cửa, anh ta dừng lại.

“Ha Âm… chúc em hạnh phúc.”

“Cảm ơn.” Tôi nói. “Tôi sẽ.”

Cánh cửa khép lại.

Thầy Giang nhìn tôi.

“Em ổn chứ?”

“Tôi ổn.” Tôi mỉm cười. “Chỉ là người của quá khứ đến tìm phiên bản cũ của tôi thôi. Nhưng cô ấy không còn nữa rồi.”

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng.

“Ừ. Em bây giờ rất tốt.”

Phải.

Tôi bây giờ rất tốt.

Không còn hạ mình.

Không còn chịu đựng.

Không còn vì người không xứng đáng mà lãng phí cảm xúc.

Tôi học được cách yêu chính mình.

Học được cách nói “không”.

Học được cách sống vì hạnh phúc của bản thân.

Thứ tự do này — trước kia tôi chưa từng có.