Chương 2

3.

Sáng hôm sau đến công ty, cả người tôi đều trong trạng thái bồn chồn.

Dòng chữ khắc dưới đáy chiếc hũ như in sâu trong đầu, nghĩ thế nào cũng không xua đi được.

Tôi lặng lẽ quan sát sếp Lý Thừa Viễn.

Hôm nay ông mặc một bộ vest đen, nhưng sắc mặt còn kém hơn cả hôm qua.

Hốc mắt trũng xuống rõ rệt, môi nhợt nhạt. Trên bàn luôn đặt một cốc trà đặc, ông uống liên tục như muốn giữ cho mình tỉnh táo.

Trong cuộc họp buổi sáng, ông nhiều lần thất thần.

Giám đốc tài chính đang báo cáo mà ông phải mất mấy giây mới phản ứng lại, giống như tâm trí hoàn toàn không ở trong phòng họp.

Càng nhìn, tôi càng chắc chắn suy đoán của mình.

Trong công ty chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Hơn nữa… là chuyện rất lớn.

Ngược lại, Vương Lỗi hôm nay lại cực kỳ hăng hái.

Dự án quảng bá do anh ta phụ trách vừa đạt được số liệu khá đẹp. Sếp Lý Thừa Viễn khen vài câu lấy lệ, nhưng chừng đó cũng đủ khiến anh ta nở mày nở mặt.

Anh ta liếc sang tôi một cái, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích.

Tôi chẳng buồn để tâm.

Trong đầu tôi lúc này chỉ có một chuyện.

Giờ Dậu.

Tôi nhất định phải đi xem thử.

Bốn giờ rưỡi chiều, tôi tìm cớ xin ra ngoài sớm.

Xe chạy thẳng về phía đông thành phố.

Những tòa nhà sáng choang và dòng xe đông đúc dần bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là những khu đất cũ kỹ và hoang tàn.

Cuối cùng, bản đồ dẫn tôi tới một khu công nghiệp bỏ hoang rộng lớn.

Cánh cổng sắt gỉ sét hé mở, trên bức tường xung quanh phủ đầy rêu xanh và những nét vẽ bậy loang lổ.

Tôi đỗ xe ở xa, rồi đi bộ vào.

Không khí nơi này tràn ngập mùi gỉ sắt và bụi đất.

Những nhà xưởng khổng lồ nằm im lìm dưới ánh hoàng hôn, giống như những con thú già câm lặng đang ngủ quên.

Tôi dựa vào ký ức từ bức ảnh đen trắng trong cuốn sách, bắt đầu tìm kiếm quanh khu nhà máy.

Cuối cùng, trước khoảng sân trống của tòa nhà văn phòng cũ, tôi nhìn thấy nó.

Cây hòe.

Nó già nua hơn nhiều so với trong bức ảnh.

Thân cây to lớn, trên vỏ có một vết sẹo dài kéo từ gốc lên gần tới tán.

Nhưng nó vẫn sống.

Cành lá rung nhẹ trong gió chiều.

Tôi nhìn đồng hồ trên điện thoại.

Năm giờ mười phút.

Giờ Dậu.

Mặt trời đang lặn dần phía chân trời, kéo cái bóng của cây hòe già dài ra trên mặt đất.

Cái bóng đen ấy vươn thẳng về phía tòa nhà văn phòng.

Tôi hít sâu một hơi.

Bây giờ phải giải nốt phần mật mã còn lại.

Ba.

Bảy.

Bóng.

Tôi đứng dưới gốc cây, bước theo hướng cái bóng kéo dài.

Đi được vài chục mét, điểm cuối của cái bóng chạm tới một khung cửa sổ vỡ nát của tòa nhà.

Không đúng.

Tôi quay lại gốc cây, bắt đầu suy nghĩ lại.

Ba và bảy… rốt cuộc là gì?

Cây thứ ba và cây thứ bảy?

Nhưng nơi này chỉ có một cây hòe.

Bóng thứ ba và bóng thứ bảy?

Bóng thì cũng chỉ có một.

Ánh mắt tôi đảo quanh khu đất trống.

Ngoài cây hòe ra, xung quanh chỉ có cỏ dại và những mảnh đá vụn.

Khoan đã.

Đá vụn.

Tôi ngồi xuống, quan sát kỹ dưới gốc cây.

Ở đó có một con đường nhỏ lát đá cuội vòng quanh thân cây, gần như bị cỏ dại che kín.

Tôi gạt lớp cỏ sang.

Những viên đá cuội có hai màu khác nhau.

Một loại xám, một loại trắng.

Chúng được xếp theo một quy luật rất rõ ràng.

Tôi thử đếm.

Cứ ba viên đá xám thì sẽ có một viên đá trắng.

Ba.

Con số này trùng khớp.

Vậy còn bảy?

Tôi đi một vòng quanh gốc cây.

Rất nhanh tôi phát hiện có một chỗ khác thường.

Ở hướng đối diện tòa nhà văn phòng, có một đoạn liên tiếp bảy viên đá trắng.

Bảy.

Cũng khớp.

Trọng tâm của mật mã chính là đoạn bảy viên đá trắng này.

Tôi lại nhìn về cái bóng của cây hòe.

Theo thời gian, cái bóng đang chậm rãi dịch chuyển trên mặt đất.

Đột nhiên tôi hiểu ra.

“Bóng” không phải là điểm cuối của cái bóng.

Mà chính là bản thân cái bóng.

Cạnh của cái bóng giống như một đường thẳng, đang chậm rãi quét qua bảy viên đá trắng kia.

Khi mép bóng chạm vào viên đá trắng thứ ba, đó sẽ là điểm đánh dấu thứ nhất.

Khi nó chạm vào viên đá trắng thứ bảy, đó là điểm đánh dấu thứ hai.

Còn nối hai điểm này lại, kéo dài thành một đường thẳng…

Đó mới chính là hướng cuối cùng.

Tôi nín thở chờ đợi.

Thời gian trôi từng phút một.

Cuối cùng, mép bóng chạm tới viên đá trắng thứ ba.

Tôi cúi xuống đánh dấu một điểm trên mặt đất.

Khoảng hơn mười phút sau, cái bóng tiếp tục dịch chuyển.

Mép bóng chạm tới viên đá trắng thứ bảy.

Tôi đánh dấu điểm thứ hai.

Tôi đứng dậy, dùng chân vạch một đường thẳng nối hai điểm đó, rồi kéo dài nó về phía tòa nhà văn phòng.

Đường thẳng cuối cùng chỉ vào một góc tường.

Ở đó chất lộn xộn vài viên gạch vỡ và rác bỏ đi.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh.

Tôi chạy tới, dỡ từng viên gạch ra.

Bên dưới là lớp đất mềm.

Tôi tìm một cành cây khô, bắt đầu đào xuống.

Đào khoảng nửa mét, cành cây chạm phải một vật cứng.

Tim tôi lập tức nảy lên cổ họng.

Tôi dùng tay bới lớp đất ra.

Một khối nhỏ được bọc kín bằng vải dầu xuất hiện.

Tôi kéo nó lên, cẩn thận mở lớp vải.

Bên trong là một chiếc USB nhỏ màu đen.

Tôi siết chặt chiếc USB trong tay.

Lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Bí mật…

Có lẽ nằm hết trong đó.

4.

Tôi về đến nhà, tim vẫn đập dồn dập.

Chiếc USB nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay, lạnh và cứng, nhưng lại khiến tôi có cảm giác như đang cầm một khối sắt nung đỏ.

Rốt cuộc bên trong nó là gì?

Một thử thách sâu hơn mà sếp Lý Thừa Viễn đã sắp đặt?

Hay là một bí mật đủ sức kéo cả công ty xuống vực?

Một nỗi bất an chưa từng có dâng lên trong lòng.

Chiếc USB này giống như chiếc hộp Pandora.

Một khi mở ra, mọi thứ sẽ không còn đường quay lại nữa.

Tôi do dự rất lâu.

Thậm chí đã từng nghĩ đến chuyện ném nó xuống cống, coi như chưa từng tìm thấy thứ gì.

Nhưng hình ảnh dòng chữ khắc dưới đáy hũ dưa cải… cùng gương mặt mệt mỏi của Lý Thừa Viễn trong cuộc họp sáng nay, lại hiện lên rõ ràng trong đầu tôi.

Đó giống như một sự gửi gắm thầm lặng.

Nếu bây giờ tôi lùi bước, có lẽ cả đời này tôi cũng không còn dám nhìn thẳng vào chính mình.

Tôi hít sâu một hơi, cuối cùng đưa ra quyết định.

Tôi không dùng chiếc máy tính đang sử dụng hằng ngày.

Không ai biết trong USB có giấu virus hay phần mềm theo dõi gì hay không.

Tôi lục tung phòng chứa đồ, tìm ra một chiếc laptop cũ bị bỏ xó từ nhiều năm trước.

Chiếc máy này đã lâu không kết nối internet, hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.

Về lý thuyết, nó an toàn.

Tôi tắt hết đèn trong phòng, kéo kín rèm cửa.

Chỉ để lại một chiếc đèn bàn.

Dưới ánh sáng vàng nhạt, tôi từ từ cắm chiếc USB vào máy.

Máy tính nhận thiết bị.

Trong USB chỉ có một tệp duy nhất.

Một gói nén được mã hóa với mức bảo mật rất cao.

Tim tôi chùng xuống.

Quả nhiên không đơn giản.

Cần mật khẩu.

Mật khẩu sẽ là gì?

Tôi bắt đầu lục lại mọi manh mối có thể trong đầu.

Ngày thành lập công ty.

Ngày sinh của Lý Thừa Viễn.

Địa chỉ khu nhà máy cũ.

Cây hòe.

Tôi thử hơn chục tổ hợp khác nhau.

Tất cả đều báo sai.

Tôi cảm thấy mình như đi vào ngõ cụt.

Người tạo ra chiếc USB này chắc chắn sẽ không đặt một mật khẩu vô nghĩa.

Mật khẩu nhất định được giấu trong một chi tiết nào đó mà tôi đã bỏ qua.

Là gì?

Tôi ép mình bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ lại từ đầu.

Tất cả bắt đầu từ hũ dưa cải.

Từ mẹ của Lý Thừa Viễn.

Dưa cải tượng trưng cho quê hương, cho tình thân, cho những thứ cũ kỹ nhưng chân thành.

Liệu mật khẩu có liên quan đến những điều này không?

Tôi cầm lại chiếc hũ rỗng có khắc chữ kia, kiểm tra từng chi tiết.

Thân hũ.

Miệng hũ.

Đáy hũ.

Ngoài dòng chữ kia, không còn dấu hiệu nào khác.

Tôi lại cầm tấm vải đỏ buộc miệng hũ lên xem.

Trên đó có in một loại hoa văn truyền thống, nhưng tôi không nhận ra là gì.

Manh mối dường như lại đứt.

Tôi bực bội xoa xoa thái dương.

Nếu tôi là bà lão ở tận Tứ Xuyên kia…

Tôi sẽ dùng gì làm mật khẩu?

Một thứ chỉ con trai mình mới đoán ra?

Nhưng nếu vậy thì bà hoàn toàn có thể nói thẳng cho Lý Thừa Viễn.

Điều này chứng tỏ mật khẩu chưa chắc dành cho ông.

Mà là dành cho một “người hữu duyên”.

Một người có thể giải được câu đố và tìm ra chiếc USB.

Giải được câu đố cần sự tỉ mỉ.

Giải mật khẩu… cũng vậy.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc USB.

Đột nhiên ánh mắt khựng lại.

Trên phần đầu kim loại của USB có một chuỗi vết xước cực kỳ nhỏ.

Giống như được khắc bằng đầu kim.

Nếu không nhìn thật kỹ gần như không thể nhận ra.

Tôi lập tức đi tìm kính lúp.

Dưới lớp kính, những vết xước ấy hiện rõ thành một chuỗi ký tự.

P.X.1958.10.01

Trông giống như viết tắt tên một người… và ngày sinh.

P.X…

Là ai?

Một cái tên xa lạ?

Không.

Đột nhiên tôi nhớ ra điều gì đó.

Tôi lập tức mở mạng nội bộ của công ty, đăng nhập tài khoản của mình.

Rồi bắt đầu tìm kiếm trong kho dữ liệu lịch sử.

Đặc biệt là những thông tin về các lãnh đạo cấp cao.

Cuối cùng, trong một bài báo cũ về buổi tiệc thường niên của công ty cách đây mười năm, tôi tìm thấy một bức ảnh.

Trong ảnh, Lý Thừa Viễn khi ấy còn trẻ hơn đang dìu một bà lão tóc bạc.

Dưới bức ảnh có chú thích:

“Tổng giám đốc Lý Thừa Viễn trò chuyện thân mật cùng mẹ, bà Phan Tú.”

Phan Tú.

P.X.

Chính là bà.

Máu trong người tôi như sôi lên.

Mật khẩu… chính là ngày sinh của bà lão.

Bà đã dùng cách kín đáo nhất để để lại ngày sinh của mình cho người có thể tìm thấy chiếc USB.

Đó là một sự tin tưởng tuyệt đối.

Bà tin rằng người tìm được nó cũng đủ thông minh để giải được câu đố cuối cùng.

Tôi quay lại chiếc laptop cũ.

Tay hơi run, tôi nhập chuỗi ký tự.

P.X.1958.10.01

Rồi nhấn Enter.

Biểu tượng gói nén trên màn hình khẽ nhấp nháy.

Một giây sau.

Tệp tin được giải nén thành công.