Chương 1

“Tô Vãn, năm nay suất điều chỉnh lương trước tiên dành cho Tiểu Lâm đi. Năng lực của cô tốt, năm sau vẫn còn cơ hội.”

Chu Mẫn đặt một tập hồ sơ xuống bàn tôi, thậm chí còn không ngồi xuống. Cô ta cứ đứng như vậy, từ trên cao nhìn xuống, trên mặt treo nụ cười quen thuộc đầy tính công thức. Khóe môi cong lên khoảng ba mươi độ, nhưng ánh mắt lại hoàn toàn không có chút ý cười.

Tôi không ngẩng đầu.

Năm năm rồi.

Tôi quá quen với góc nhìn này.

Mức lương của tôi vẫn dừng ở 8.500 tệ từ năm năm trước.

Tiền trả góp nhà mỗi tháng 23.000 tệ, Hứa Hoài Châu đưa 13.000 tệ, tôi đưa 10.000 tệ. Phần còn lại đều phải dựa vào việc tôi nhận thêm việc ngoài giờ, thắt chặt chi tiêu mới đủ xoay xở.

Tuần trước mẹ tôi gọi điện hỏi năm nay có về nhà ăn Tết không. Tôi nói để xem đã.

Thật ra là không dám về.

Về một chuyến, tiền xe cộng tiền mừng tuổi, ít nhất cũng phải 3.000 tệ.

Mà bộ móng tay của Chu Mẫn làm hết 880 tệ, chiếc túi cô ta đeo là mẫu Gucci mới nhất.

“Quản lý Chu.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ, giọng bình tĩnh.

“Đây là năm thứ năm.”

Âm thanh gõ bàn phím trong văn phòng bỗng dừng lại một giây.

Chỉ đúng một giây.

Ngay sau đó lại vang lên, thậm chí còn dồn dập hơn trước. Không ai ngẩng đầu, không ai nói gì. Chỉ có Tiểu Lâm — cô thực tập sinh ngồi chếch đối diện — lén nhìn tôi một cái, rồi lập tức cúi đầu xuống, vành tai đỏ bừng.

Nụ cười của Chu Mẫn không hề thay đổi. Cô ta đẩy tập hồ sơ lại gần tôi thêm chút nữa. Bộ móng tay màu đỏ quyến rũ, mới làm tuần trước, 880 tệ.

“Tiểu Vãn, tôi biết trong lòng cô không thoải mái.” Giọng cô ta nhẹ như đang dỗ trẻ con.

“Nhưng cô phải hiểu, công ty có tính toán của công ty. Tiểu Lâm là người mới, cần được khích lệ. Còn cô thì sao, thâm niên lâu, nghiệp vụ vững, chịu khó gánh vác thêm một chút.”

Cô ta dừng lại một nhịp rồi nói tiếp:

“Hơn nữa chồng cô lại là đối tác của Tổng giám đốc Trương. Cô làm gương tốt cho mọi người thì ai cũng có lợi.”

Ai cũng có lợi.

Tôi đặt cây bút trong tay xuống.

Nắp bút chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng “cạch” rất khẽ.

Năm năm rồi.

Tôi nhìn cô ta, trong đầu lướt qua từng chuyện của năm năm đó.

Năm đầu tiên, công ty mới thành lập. Chu Mẫn nói:

“Tiểu Vãn, cô là nòng cốt. Giai đoạn khởi nghiệp ai cũng không tăng lương, cùng nhau vượt qua khó khăn. Sang năm bù lại cho mọi người.”

Năm thứ hai, công ty nhận được vòng gọi vốn A. Chu Mẫn nói:

“Lần này điều chỉnh lương ưu tiên bộ phận kinh doanh trước, họ trực tiếp tạo doanh thu. Bộ phận hậu cần như chúng ta sang năm chắc chắn có phần.”

Năm thứ ba, công ty chuyển vào tòa nhà văn phòng mới. Chu Mẫn nói:

“Chồng cô vừa thăng chức Giám đốc kỹ thuật, hai vợ chồng đều có việc ổn định, không thiếu chút này. Nhường cơ hội cho người cần hơn một chút, cũng là thể hiện tầm nhìn.”

Năm thứ tư, Chu Mẫn nói:

“Tiểu Vãn…”

Tôi thay cô ta nói nốt:

“Năm nay chỉ tiêu hạn chế, bảo tôi phát huy tinh thần nhường nhịn.”

Chu Mẫn cười. Lần này là cười thật, lộ ra tám chiếc răng trắng.

“Cô thấy chưa, cô hiểu mà. Cho nên đừng làm tôi khó xử.”

Cô ta quay người định rời đi. Gót giày cao gõ xuống sàn cộc cộc cộc, như dẫm thẳng lên tim tôi.

“Quản lý Chu.”

Tôi gọi lại.

Cô ta quay đầu, khẽ nhướng mày.

Tôi đứng dậy, đẩy tập xác nhận điều chỉnh lương trên bàn trả lại.

“Tờ xác nhận này, tôi không ký.”

Sắc mặt Chu Mẫn thay đổi trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Cô ta bước tới, hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy.

“Tô Vãn, cô có ý gì? Muốn làm lớn chuyện à?”

“Không.” Tôi nói.

“Tôi chỉ muốn hỏi rõ một chút. Lần này không tăng, năm sau thật sự sẽ tăng chứ?”

Chu Mẫn sững lại một giây.

Ngay sau đó cô ta cười, kiểu cười như nhìn thấu tất cả.

“Tất nhiên. Năm sau đợt đầu tiên chắc chắn là cô.”

“Cô năm ngoái cũng nói vậy.”

Nụ cười của Chu Mẫn cứng lại.

Âm thanh gõ bàn phím trong văn phòng lần này dừng hẳn.

Tôi liếc mắt sang bên. Lão Vương ở bàn bên co rụt cổ lại, giả vờ lật tài liệu. Chị Lý ở phòng tài chính bưng cốc trà đứng ngoài cửa, tiến cũng không được, lùi cũng không xong. Ngay cả cô lễ tân Tiểu Trần — người bình thường thích buôn chuyện nhất — lúc này cũng cúi đầu, như muốn chui cả mặt vào màn hình máy tính.

Chu Mẫn nhìn chằm chằm tôi.

Khóe môi cô ta dần hạ xuống.

Cô ta bước lên nửa bước, giọng càng hạ thấp, mang theo chút lạnh lẽo.

“Tô Vãn, tôi nói thật cho cô biết. Đợt điều chỉnh lương lần này là Tổng giám đốc Trương quyết định. Cô cứ nhất định phải làm ầm lên, đối với cô không có lợi đâu.”

Cô ta dừng lại rồi nói tiếp:

“Chồng cô cũng làm trong công ty. Ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng thấy. Làm căng lên, sau này ai cũng khó xử.”

Tổng giám đốc Trương.

Trương Minh Thành.

Đối tác của chồng tôi.

Cũng là chồng của Chu Mẫn.

Tôi nhìn cô ta, bỗng cảm thấy chuyện này thật buồn cười.

Năm năm trước, lúc tôi và Hứa Hoài Châu kết hôn, Chu Mẫn vẫn chỉ là lễ tân, Trương Minh Thành cũng chỉ là nhân viên kinh doanh.

Chúng tôi từng cùng nhau ăn cơm.

Chu Mẫn còn nắm tay tôi nói:

“Chị Vãn, chị với anh Hoài Châu đúng là quá xứng đôi. Sau này hai nhà mình phải qua lại nhiều nhé.”

Sau đó Trương Minh Thành thăng chức Phó tổng giám đốc.

Chu Mẫn từ lễ tân chuyển sang phòng nhân sự, từ nhân sự leo lên vị trí quản lý.

Cô ta cũng không còn gọi tôi là chị Vãn nữa.

Bây giờ cô ta nói với tôi:

“Chồng cô cũng làm trong công ty.”

“Làm căng lên, ai cũng khó xử.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi ngồi xuống lại, cất tờ xác nhận điều chỉnh lương vào ngăn kéo.

“Quản lý Chu, cô đi làm việc của mình đi.”

Chu Mẫn nhìn tôi hai giây, dường như đang phán đoán xem tôi thật sự chịu nhịn hay chỉ đang giả vờ phối hợp.

Cuối cùng cô ta hừ nhẹ một tiếng, xoay người rời đi.

Tiếng giày cao gót dần xa.

Văn phòng lại vang lên tiếng gõ bàn phím.

Nhẹ hơn trước, giống như một bầy chuột đang lén ăn vụng.

Tôi nhìn vào màn hình máy tính.

Trên đó là bản phương án dự án tôi đã làm suốt ba tháng, hai ngày nữa sẽ phải trình bày cho khách hàng.

Khách hàng này là do chính tôi theo đuổi.

Hợp đồng 32.000.000 tệ.

Dự án lớn nhất của công ty trong năm nay.

Trên màn hình bật lên một tin nhắn.

Hứa Hoài Châu:

“Chu Mẫn nói với anh rồi. Em đừng để trong lòng. Tối nay anh dẫn em đi ăn ngon.”

Tôi nhìn tin nhắn đó.

Không trả lời.

Hứa Hoài Châu là chồng tôi.

Cũng là Giám đốc kỹ thuật của công ty này.

Năm đó anh kéo tôi vào công ty, từng nói:

“Tô Vãn, hai chúng ta cùng làm. Khi công ty phát triển rồi, em sẽ là nguyên lão.”

Nguyên lão.

Tôi khẽ cười.

Rồi úp điện thoại xuống bàn.

Tan làm, Chu Mẫn đi rất sớm.

Cô ta xách chiếc Gucci mới nhất, giày cao gót bước nhẹ, cười tươi vẫy tay với mọi người.

“Mai gặp nhé.”

Mai gặp.

Tôi thu dọn đồ, đi đến thang máy, ngang qua bàn của Tiểu Lâm.

Cô ấy đang ngồi thẫn thờ trước máy tính. Thấy tôi, cô vội vàng đứng dậy.

“Chị… chị Vãn…”

“Chúc mừng.” Tôi nói.